OM : Qui est CJ Egan-Riley, le nouveau défenseur marseillais ?
Un pur produit de l’école Cityzen
À seulement 22 ans, CJ Egan-Riley débarque sur la Canebière avec un bagage atypique pour son âge. Formé à Manchester City, au sein d’une académie réputée pour son exigence technique et tactique, le natif de Manchester a grandi dans un environnement ultra-compétitif, à l’ombre d’internationaux confirmés. Peu utilisé en équipe première — deux apparitions officielles avec les Skyblues — il a néanmoins capitalisé sur ces années pour affiner son jeu et sa polyvalence. Capable d’évoluer dans l’axe de la défense comme sur le flanc droit, Egan-Riley se distingue par son sens du placement, sa lecture du jeu et une relance propre, des qualités qui cadrent bien avec le système de Roberto De Zerbi.
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Un parcours déjà riche en apprentissages
Transféré à Burnley en 2022, il a rejoint un effectif en pleine reconstruction sous les ordres de Vincent Kompany. S’il n’a que peu joué en Championship avec les Clarets, il a profité d’un prêt à Hibernian, en Premiership écossaise, dès janvier 2023, pour enchaîner les matchs et s’aguerrir au haut niveau. Un passage formateur qui lui a permis de muscler son jeu défensif et de renforcer son mental de compétiteur.
Une étape de développement en D2 néerlandaise
Lors de son prêt au Jong PSV (l'équipe réserve du PSV Eindhoven) durant la seconde moitié de la saison 2023‑2024, CJ Egan-Riley a enchaîné les matchs en Eerste Divisie, le deuxième échelon du football néerlandais. Ce passage aux Pays-Bas lui a permis d’accumuler du temps de jeu régulier et de progresser dans la relance et la gestion des duels, dans un championnat réputé pour former les jeunes à un jeu technique. Une expérience précieuse avant de franchir un nouveau cap à l’OM.
Une saison massive en Championship pour clore l’aventure anglaise
De retour à Burnley pour la saison 2024-2025, CJ Egan-Riley s’est affirmé comme un titulaire indiscutable en Championship. Il a disputé 41 matchs, dont 40 en tant que titulaire, pour un total de 3601 minutes, inscrivant un but et délivrant une passe décisive. Il a été élu EFL Young Player of the Month en février 2025, après avoir contribué à six clean sheets sur la période. Ses performances constantes lui ont permis de figurer dans le Championship Team of the Season 2024-2025. Aligné au sein d’une défense record avec 30 clean sheets et seulement 16 buts encaissés en 46 matchs, pour un total de 100 points et une promotion directe en Premier League, il a démontré sa fiabilité, sa régularité et sa capacité à jouer un rôle clé dans un collectif performant. Ces solides fondations en Angleterre constituent un précieux bagage pour son adaptation à l’OM.
Un profil complémentaire dans le projet marseillais
Le défi qui attend Egan-Riley est de taille. Le public du Vélodrome ne pardonne ni l’approximation ni l’attentisme. Mais à l’image d’autres jeunes talents passés par l’OM, il pourrait surprendre par sa maturité et son sens du collectif. Son profil diffère de celui des titulaires habituels : moins imposant physiquement que certains, mais plus agile et rapide dans les couvertures latérales. Surtout, sa culture du jeu court et du pressing haut s’accorde bien avec les préceptes offensifs de De Zerbi.
Patience et travail, les maîtres mots
Il serait illusoire d’attendre de CJ Egan-Riley qu’il révolutionne la défense marseillaise dès cet été. Mais à l’heure où l’OM cherche à bâtir une ossature capable de durer, l’arrivée de ce jeune défenseur s’inscrit dans une logique de construction patiente et réfléchie. Dans les mois à venir, ce sera à lui de convaincre sur le terrain, à force de sérieux et d’abnégation. À Marseille, les talents discrets savent parfois écrire les plus belles histoires.
