Rowe : "L’OM m’a fait grandir, même dans la difficulté"

Jonathan Rowe tire les leçons de sa première saison à Marseille

Arrivé l’été dernier en provenance de Norwich, Jonathan Rowe a connu une saison contrastée sous le maillot de l’Olympique de Marseille. Dans une interview accordée au média britannique SportsBoom, l’ailier anglais de 22 ans s’est livré sans détour sur ses débuts en Ligue 1, faits de frustrations, de surprises et de maturité acquise au fil des mois.

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"Ce n’est pas exactement la saison que j’espérais", concède Rowe en préambule, lucide sur son statut de joker dans la rotation de Roberto De Zerbi. S’il avait brillé au Groupama Stadium face à Lyon, marquant les esprits en début de saison, il a ensuite souvent dû se contenter du banc, voire de la tribune. Une situation difficile à vivre pour un joueur en pleine phase de développement, mais que Rowe assure avoir utilisée à son avantage.

"Le plus important pour moi, c’est d’être resté prêt physiquement et mentalement. Même si je n’ai pas eu beaucoup de minutes, j’ai su rester impliqué", confie-t-il. "L’OM est un grand club, et être ici, c’est déjà franchir un palier dans ma carrière." Un discours mesuré, signe d’une maturité nouvelle pour celui qui, en Angleterre, n’avait jamais connu une telle exposition médiatique ni une telle concurrence.

Car c’est bien là un des enseignements majeurs de son aventure marseillaise : la densité du haut niveau. "Quand on arrive dans un effectif comme celui de l’OM, avec autant de qualité et d’attentes, il faut s’adapter. J’ai compris que je devais me concentrer sur ce que je contrôle, profiter de chaque opportunité pour me rendre indispensable." Une philosophie du dépassement qu’il espère mettre davantage en pratique la saison prochaine.

"La Ligue 1 est bien plus difficile que ce que l’on croit"

L’autre surprise pour Rowe, c’est le niveau global du championnat français. Loin des clichés souvent véhiculés outre-Manche, le jeune ailier s’est retrouvé face à une Ligue 1 "physiquement exigeante, techniquement solide et toujours imprévisible." Et de développer : "Il n’y a pas de match facile ici. Que tu joues contre le premier ou le dernier, tu dois te battre pendant 90 minutes. Chaque adversaire est bien préparé et chaque semaine est un vrai défi."

Une déclaration qui en dit long sur l’adaptation qu’il a dû opérer, tant sur le plan physique que tactique. L’intensité des duels, le pressing constant et la rigueur défensive lui ont souvent laissé peu d’espaces pour exprimer sa vivacité naturelle. Mais là encore, Rowe y voit un apprentissage utile : "J’ai découvert un autre football, qui me rendra plus complet à l’avenir."

Une option levée et des ambitions affichées

Alors que son prêt prend fin au 30 juin, Rowe ne se montre pas inquiet pour la suite. L’OM dispose d’une option d’achat obligatoire dans le cadre de son contrat, ce qui devrait assurer la continuité de son aventure sur la Canebière. Une perspective qui ne l’effraie pas, bien au contraire : "Je suis très curieux de ce que l’avenir me réserve ici. Je veux contribuer beaucoup plus la saison prochaine."

Et pour cause, l’OM s’apprête à disputer la Ligue des champions, et devra compter sur un effectif étoffé. Dans cette optique, Rowe espère profiter de la profondeur nécessaire pour retrouver une place plus importante dans la hiérarchie. "Je veux montrer que je peux être une vraie option. Je suis prêt à bosser pour ça."