Mercato OM : les grandes manoeuvres en défense sont lancées !
C’est une évidence que personne ne remet en question à Marseille : si l’Olympique a vécu une saison frustrante en 2024-2025, la principale cause réside dans les failles de sa défense. L’attaque a tourné, parfois même flambé, avec Mason Greenwood, Amine Gouiri ou encore Adrien Rabiot à la baguette. Mais derrière, les erreurs se sont accumulées, les automatismes ont manqué, et les buts encaissés ont trop souvent coûté des points. Geronimo Rulli, pourtant solide et exemplaire dans les cages, n’a pu que constater les dégâts. Avec Roberto De Zerbi sur le banc, la volonté est claire : repartir sur des bases solides. Et cela passe par une reconstruction du secteur défensif. L’entraîneur italien, partisan d’un football exigeant, vertical, appuyé sur une relance propre, a fait savoir à sa direction qu’il souhaitait évoluer en 4-3-3. Ce schéma impose un cadre strict : quatre défenseurs titulaires fiables, avec pour chacun une alternative crédible. Pas de place au bricolage ni aux expérimentations de dernière minute. C’est donc dans cette logique que l’OM a fait de sa défense le chantier numéro un de son mercato estival. Les plans sont là, il n'y a plus qu'à.
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Le premier signal de cette reconstruction a été l’arrivée de CJ Egan-Riley, signé librement après la fin de son contrat avec Burnley. Le jeune international Espoirs anglais n’a pas été recruté pour faire le nombre. Dans le même temps, Leonardo Balerdi, un temps pressenti sur le départ, semble parti pour rester, sauf offre difficile à refuser. Le défenseur argentin a pris une nouvelle dimension cette saison, notamment par son attitude. Capitaine à plusieurs reprises, il a trouvé une forme de régularité qui faisait jusque-là défaut à son jeu. En devenant un relais technique de De Zerbi, Balerdi s’est imposé comme une pièce centrale du puzzle défensif marseillais.
Mais autour de lui, il reste encore tout à bâtir. L’OM veut recruter deux défenseurs centraux gauchers. Le premier devrait être Facundo Medina, dont les négociations avec Lens sont bien engagées. Selon L’Équipe, l’international argentin a été séduit par le discours de Balerdi et a déjà échangé avec lui sur la ferveur du Vélodrome. Les dirigeants olympiens avaient tenté un coup en janvier, sans succès. Mais cette fois, les conditions semblent réunies : le joueur veut partir, le club nordiste est prêt à le libérer pour environ 25 M€, et De Zerbi a validé cette piste. Medina, par sa grinta, sa capacité à jouer latéral gauche au besoin, et sa connaissance de la Ligue 1, offre un profil quasi-idéal.
Pour compléter le quatuor central, un dernier renfort pourrait être recruté plus tard dans l’été, une fois certaines sorties finalisées. Car l’OM doit aussi dégraisser. Trois noms sont sur la sellette : Luiz Felipe, Derek Cornelius et Bamo Méïté. Derek Cornelius, seul gaucher de la liste, conserve une petite chance de rester. L’international canadien n’a pas démérité lors de ses rares apparitions, et s’il ne trouve pas de porte de sortie, il pourrait être considéré comme le quatrième central dans la hiérarchie. Cela passe par une préparation canon quand il fera son retour.
Le côté droit de la défense est plus simple à lire. Amir Murillo, solide dans ses prestations, restera le titulaire au poste. De Zerbi le considère comme un élément sur lequel il peut s’appuyer. Mais là aussi, une doublure crédible est recherchée. Le nom de Pol Lirola semble rayé de la feuille depuis longtemps. La situation est plus complexe à gauche. Quentin Merlin, arrivé il y a 18 mois, a été relégué sur le banc en fin de saison, doublé par Ulisses Garcia. Pourtant, le jeune international Espoirs français conserve une belle cote sur le marché. Selon La Provence, Rennes, un club allemand et un autre anglais sont intéressés. L’OM, qui l’avait recruté pour 10 M€, estime désormais sa valeur à 15 M€.
En interne, on estime que Merlin peut reprendre sa place dans la hiérarchie à condition de réussir une grosse préparation estivale. Rester poli, c'est le meilleur moyen de ne pas faire baisser son prix bêtement. Le joueur, concentré sur l’Euro Espoirs, sait que sa place n'est pas réservée. Mais il ne va pas accepter son sort sans broncher. En attendant, Ulisses Garcia, discret mais efficace, acceptera son rôle de doublure sans faire de vagues.
Dans ce mercato 2025, l’OM avance avec prudence. Le club n’a pas les moyens de Manchester City ou du Bayern, et les grandes manœuvres doivent aussi tenir compte des contraintes financières. Le départ de Luis Henrique pour 25 M€ à l’Inter a donné de l’air. Du coup, le plan est lisible : un renfort central gaucher, un paquet de départs à bien négocier, et un deuxième beau nom dans ce secteur pourra débarquer. Au boulot.
