Mercato OM : quand Rowe a aidé Benatia et Longoria pour Egan-Riley
Le défenseur central CJ Egan-Riley est tout proche de rejoindre l’Olympique de Marseille, libre de tout contrat après son départ de Burnley. À 22 ans, cet international Espoirs anglais possède un profil qui colle parfaitement aux principes de jeu de Roberto De Zerbi. Très à l’aise balle au pied, formé dans un environnement exigeant à Manchester City sur les préceptes de Pep Guardiola, il a été identifié comme une recrue stratégique pour renforcer une défense olympienne en chantier. Ce n’est pas un hasard si l’OM s’est positionné rapidement, au nez et à la barbe de Strasbourg, également intéressé. Au-delà de l’opportunité sportive, l’opération est économiquement très intéressante : Egan-Riley est libre, ce qui permet de concentrer les moyens sur son salaire et une éventuelle prime à la signature.
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Jonathan Rowe, ambassadeur inattendu
La piste s’est accélérée lors du rassemblement des Espoirs anglais selon L'Equipe, où Jonathan Rowe, attaquant marseillais, a vanté son quotidien au club à son coéquipier. Une discussion qui aurait pesé dans la réflexion du joueur, de plus en plus séduit par le projet marseillais et la perspective de jouer la Ligue des champions.
Avec les U21 de la sélection aux trois Lions, Jonathan Rowe était d'ailleurs titulaire ce jeudi soir contre la République Tchèque en tant que faux neuf et il a marqué le but du 2-0 à la 48e. Egan-Riley est lui resté sur le banc toute la rencontre alors que la charnière était composée de Quansah (troisième choix en défense à Liverpool derrière Van Dijk et Ibou Konaté) et Charlie Cresswell, qui a montré quelques limites cette saison avec Toulouse en Ligue 1.
À Burnley, CJ Egan-Riley sort d’une saison référence : 43 matchs, 3705 minutes jouées, quatrième joueur le plus utilisé par Scott Parker, derrière un certain Maxime Estève. Les deux hommes ont formé une charnière centrale redoutable, essentielle à la meilleure défense de toutes les divisions professionnelles anglaises en 2023-2024, avec seulement 16 buts encaissés en 44 journées de Championship.
Formé à l’école City, lancé par Kompany
Formé à la réputée academy de Manchester City, Egan-Riley a quitté le cocon skyblue pour suivre Vincent Kompany à Burnley. Il a d’abord dû faire ses armes à Hibernian en Ecosse et au PSV Eindhoven avant de s’imposer la saison dernière dans le groupe professionnel des Clarets. C’est là qu’il a développé ses qualités de leadership, mais aussi une relance propre et lucide, très précieuse dans un système exigeant.
À ses côtés, Maxime Estève raconte une cohabitation bénéfique dans le quotidien sportif, sur et en dehors du terrain : « On habite dans le même bâtiment à Manchester… on partage la voiture avec Hannibal Mejbri… ça crée des affinités, et ça se voit sur le terrain. » Ce vécu commun a sans doute renforcé l’impact d’Egan-Riley dans une équipe compacte et rigoureuse, promue brillamment en Premier League, ne perdant le titre au profit de Leeds que dans les ultimes minutes du dernier match. Un pari mesuré, au moment d’aborder une saison où les ambitions sont revues à la hausse.
Attention juste à ne pas marcher à l'OM dans les pas d'un jeune défenseur prometteur qui avait été lui aussi formé à Manchester City avant de passer par le PSV Eindhoven : un certain Karim Rekik, avec lequel on avait vite déchanté il y a dix ans…
